Tras una intensa noche de negociaciones en la residencia de Javier Hidalgo, CEO de Air Europa, se alcanzó un acuerdo histórico a las 6:30 de la mañana: Iberia adquiría Air Europa por 1.000 millones de euros. En el encuentro, celebrado en el exclusivo barrio madrileño de Puerta de Hierro, participaron el presidente de Iberia, Luis Gallego, su director financiero José Antonio Barrionuevo y representantes legales de ambas partes (Linklaters y Garrigues), quienes formalizaron la operación. Con la firma estampada, el grupo tenía margen para comunicar el pacto al Gobierno y a los mercados antes del inicio de la jornada bursátil.
El interés estratégico de IAG
El grupo IAG, matriz de Iberia, se apresuró a cerrar el trato para presentarlo durante su Capital Markets Day en Londres, consciente de que otras aerolíneas, como Air France, también pujaban por Air Europa. El objetivo: fortalecer su posición en el mercado latinoamericano, un espacio clave en la estrategia del grupo.
La operación fue liderada por Javier Hidalgo, hijo del fundador de Air Europa, Juan José Hidalgo, quien, aunque no participó directamente en las negociaciones, siguió de cerca cada avance. El proceso se inició en primavera tras un primer acercamiento entre Gallego e Hidalgo hijo, cuando Iberia supo del interés de Air France.
Equipos legales y sinergias
Ambas partes montaron equipos de asesores: KPMG, Morgan Stanley y Garrigues por parte de Iberia; EY y Linklaters por Air Europa. Posteriormente, Clifford Chance se sumó como especialista en competencia. A medida que avanzaban los encuentros, se identificaban sinergias y posibles obstáculos regulatorios.
Aunque Air Europa operará con autonomía dentro de IAG, la operación será revisada por la Comisión Europea, especialmente por el posible solapamiento de rutas nacionales. Sin embargo, IAG sostiene que no incumple la normativa y espera no verse obligado a ceder rutas o slots.
Un nuevo escenario para el sector
En un contexto de incertidumbre —por la volatilidad del petróleo, la sobreoferta de vuelos, la desaceleración económica y los problemas de Boeing—, esta fusión supone una oportunidad estratégica para asegurar la viabilidad futura de Air Europa. Analistas coinciden en que el precio pactado es razonable para ambas partes.
Viejas rivalidades, nuevos aliados
La relación entre Iberia y Air Europa ha estado marcada por tensiones. Juan José Hidalgo intentó adquirir Iberia en 2001 y nuevamente en 2007, pero sus iniciativas se vieron frustradas. En 2011, la fusión de Iberia con British Airways cambió el rumbo de la compañía, que inició un periodo de recuperación. Ahora, tras años de competencia directa, ambas aerolíneas se integran bajo el mismo grupo.
Un adiós con ganancias para la familia Hidalgo
Para Juan José Hidalgo, esta venta tiene un tinte emocional. Air Europa ha sido durante décadas su proyecto más emblemático. No obstante, reconoce que el acuerdo es clave para el futuro del grupo Globalia. De los 1.000 millones, 515,8 millones corresponden al patriarca, quien posee el 51,58% del capital. El resto está distribuido entre sus hijos y otros familiares: Javier (17%), Cristina (7%), María José (5,1%), su esposa (5%) y su hermano Juan Antonio (9,1%).
